Simon Wood

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For those who’ve taken an interest in my Cockney Rhyming Slang themed book TROUBLE & STRIFE might be interested to see rhyming slang in use.  This snippet of LOCK STOCK AND TWO SMOKING BARRELS turns the volume up to 11 on CRS.  It’s a linguistic joy.  Enjoy with my compliments.  🙂

I hope this’ll tempt you into snapping the book up.  The people involved worked their bottles off to bring it to you.

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The New Year marks twenty years since my first published work, which was a short story in a science fiction magazine.  I thought I would mark this personal landmark moment with some stats:

  • More than 20 books published.
  • Had my work translated into 10 languages.
  • Almost 2 million books sold.
  • Published by 20 publishers.
  • Over 100 short stories and articles published. 
  • A USA TODAY and a BILD (in Germany) bestseller.
  • Anthony Award winner & a Crime Writers’ Association Dagger Award nominee.
  • Mentioned by Den of Geek, Buzzfeed & Writer’s Digest.
  • Oddest publication: On the side of a coffee can.
  • Oddest book moment: The Queen talking to my dad about my books.
  • Proudest moment: Bouchercon Toastmaster.
  • Saddest moment: Too many to mention.

I never thought my writing would get me this far.  It’s rarely been an easy adventure, but I’m glad I stuck with it.  Not sure where the next 20yrs will take me.

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Colorful lanaguage has inspired my new book TROUBLE & STRIFE.  I love colorful language. The sheer creativity of subverting our day to day speech is something I enjoy. That’s the essence of slang. Every culture uses slang where people throw away the formality of language to convey an emotion or a situation in a succinct phrase. In my opinion, no other slang form is more enjoyable than Cockney rhyming slang where rhyme is incorporated.

So what is Cockney rhyming slang? It’s essentially a code. You take a word, replace that word with a word that rhymes with it, then turn it into a phrase.

Example: the word ‘Look.’ Look rhymes ‘hook.’ Turn ‘hook’ into a phrase and you get ‘butcher’s hook.’ Butcher’s hook is a classic cockney rhyming slang for look.

Other classic rhyming slang phrases include:

Dog and bone…meaning phone.
Holy water…meaning daughter.
Plates of meat…meaning feet.
Sky rocket…meaning pocket.

If you’re really clever with your rhyming slang, it can be an ironic phrase for the original word, like with ‘Trouble and strife’ which is rhyming slang for ‘wife.’

Now the fun doesn’t stop there. Oh no! Invariably, to incorporate your rhyming slang into a sentence, you would drop the rhyming word and just say Butcher’s instead of Butcher’s Hook. So if someone said to you, “Give me a Butcher’s?” The person would be asking to have a look at something in your possession.

So what are the origins of Cockney rhyming slang? It originated out of London’s East End in the mid-1900’s and was supposedly used by criminals to prevent undercover cops from listening in on their conversations. Like many things in British culture, that explanation has been disputed. While there are several other similar explanations, none seem definitive. The only concrete information is when, where and by whom.

Cockney rhyming slang still flourishes over a hundred and fifty years later. It’s no longer restricted to a particular enclave of London. It’s part of the national lexicon with regional differences and the incorporation of modern references have superseded many traditional phrases, such as ‘Chevy Chase’ overtaking ‘Boat race’ for meaning ‘face.’

The thing I love about Cockney rhyming slang is that the phrases paint colorful pictures. My favorite rhyming slang is the ‘Gypsy’s Kiss.” That creates such an imaginative visual of the story behind those two evocative words…although we should ignore that it’s actually slang for ‘piss.’ It was the evocativeness of Cockney rhyming slang that I wanted to use for this anthology. I wanted these colorful phrases to inspire the contributors to come up with a story. I chose writers from both the North America and the UK to exploit their familiarity and unfamiliarity with the rhyming slang.

To see what they came up with, turn the page and have a butcher’s.  There’s more about the book and purchase it here.

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Hooray!! My new book, the anthology called TROUBLE & STRIFE, is now available.  It’s a Cockney Rhyming Slang themed collection of stories. What is Cockney Rhyming Slang you ask?

Well, I’ll tell you.

It’s a coded language where you create/use an expression that rhymes with the word you want to use then use the expression instead of the word. For example “butcher’s hook” is used to mean “look” and “plates of meat” is used to mean “feet” and “skyrocket” is used to mean “pocket” and so on… Invariably, the rhyming portion of the expression is dropped and the non rhyming element will take over. So someone will say, “Give us a butcher’s at that?” and “My plates ain’t half hurt today” and “Here’s a tenner to put in your sky” and so on. I hope that all makes sense.

Rhyming slang is rumored to have been created by criminals to deceive undercover police officers during the Victorian era.

What I love about rhyming slang is the phrases and expressions paint such colorful images…usually unrelated to their meanings. Such as a Gypsy’s Kiss, Smash & Grab, Lamb to the Slaughter, Kick & Prance, to name a few. These phrases have the spark to ignite stories. So I invited writers from the US, Canada as well as the UK to come up with a story inspired by a particular phrase. What can you expect from the book, well this…

Babbling Brook is a talkative inmate at the state penitentiary.
Mr. Kipper is fishier than he sounds.
Half Inch is a small distance that can lead to a much longer stretch.
A hairdresser has to pay his dues for a crime that took place at Barnet Fair.
Pleasure and Pain takes on a brand new meaning in the German countryside.
And you never want to meet a Lady from Bristol.

You don’t have to understand rhyming slang to enjoy this book. You just have to enjoy a damn good story. To see what the authors have come up with you’ll have to turn the page and take a butcher’s.

All new stories featured are by Robert Dugoni, Catriona McPherson, Johnny Shaw, Steve Brewer, Paul Finch, Susanna Calkins, Sam Wiebe, Jay Stringer, Angel Luis Colón, Travis Richardson & Colin Campbell.

The book can be ordered from:

Amazon ebook
Amazon paperback
Amazon UK ebook
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Kobo
Barnes & Noble ebook
Barnes & Noble paperback
iTunes
Google

And the Publisher

The book splashes down on today (just in time for Christmas) so I hope you’ll snap up a copy!!

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My new book is the anthology TROUBLE & STRIFE, a collection of crime stories inspired cockney rhyming slang.  The book’s release is next month so I thought I’d clue you in on what to expect.

If you don’t know what cockney rhyming slang is, here’s a little bit of background. It’s a coded language where you create/use an expression that rhymes with the word you want to use then use the expression instead of the word. For example “butcher’s hook” is used to mean “look” and “plates of meat” is used to mean “feet” and “skyrocket” is used to mean “pocket” and so on… Invariably, the rhyming portion of the expression is dropped and the non rhyming element will take over. So someone will say, “Give us a butcher’s at that?” and “My plates ain’t half hurt today” and “Here’s a tenner to put in your sky” and so on. I hope that all makes sense.  Rhyming slang is rumored to have been created by criminals to deceive undercover police officers during the Victorian era.  What I love about rhyming slang is the phrases and expressions paint such colorful images…usually unrelated to their meanings. Such as a Gypsy’s Kiss, Smash & Grab, Lamb to the Slaughter, Kick & Prance, to name a few. These phrases have the spark to ignite stories and that was the challenge I gave my writers.  What phrases spoke to them.  Here’s what I got from them.

Steve Brewer’s story is BABBLING BROOK which is slang for crook.
Angel Luis Colón’s story is BUNSEN BURNER which is slang for earner, as in making money.
Johnny Shaw’s story is DICKY DIRT which is slang for shirt.
Paul Finch’s story is MR. KIPPER which is slang for Jack the Ripper.
Jay Stringer’s story is HALF INCH which is slang for pinch as in to steal.
Catriona McPherson’s story is BARNET FAIR which is slang for hair.
Susanna Calkins’ story is TEA LEAF which is slang for thief.
Travis Richardson’s story is LEE MARVIN which is slang for starving.
Colin Campbell’s story is TROUBLE & STRIFE which is slang for wife.
Sam Wiebe’s story is A LADY FROM BRISTOL which is slang for pistol.
Robert Dugoni’s story is PLEASURE & PAIN which is slang for rain.

I hope the stories’ titles and their rhyming slang meanings give you an inklings of what to expect in the book.  🙂

The book will be out in paperback and ebook and is available on preorder.  For links to stores go here.

 

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If you live in the Sacramento area, I’m going to be the guest Capitol Crimes where I will be discussing Dangerous Coworkers…the story behind his novel TERMINATED, the third book in the Bay Area Quartet.  I’ll probably tell some other stories too.  It’s free to attend so bring a friend!

When: Saturday, November 16, 2019, 1:00 PM – 3:00 PM
Where: Rancho Cordova Library, 9845 Folsom Blvd #1397, Sacramento, CA 95827

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Hooray!!  I have a new book, but it’s a little different.  I’ve crossed the aisle from writer to editor.  I’ve curated a group of stories for an anthology called TROUBLE & STRIFE.  It’s a Cockney Rhyming Slang themed collection of stories.  What is Cockney Rhyming Slang you ask?

Well, I’ll tell you.

It’s a coded language where you create/use an expression that rhymes with the word you want to use then use the expression instead of the word. For example “butcher’s hook” is used to mean “look” and “plates of meat” is used to mean “feet” and “skyrocket” is used to mean “pocket” and so on…  Invariably, the rhyming portion of the expression is dropped and the non rhyming element will take over.  So someone will say, “Give us a butcher’s at that?” and “My plates ain’t half hurt today” and “Here’s a tenner to put in your sky” and so on.  I hope that all makes sense.

Rhyming slang is rumored to have been created by criminals to deceive undercover police officers during the Victorian era.

What I love about rhyming slang is the phrases and expressions paint such colorful images…usually unrelated to their meanings.  Such as a Gypsy’s Kiss, Smash & Grab, Lamb to the Slaughter, Kick & Prance, to name a few.  These phrases have the spark to ignite stories.  So I invited writers from the US, Canada as well as the UK to come up with a story inspired by a particular phrase.  What can you expect from the book, well this…

Babbling Brook is a talkative inmate at the state penitentiary.
Mr. Kipper is fishier than he sounds.
Half Inch is a small distance that can lead to a much longer stretch.
A hairdresser has to pay his dues for a crime that took place at Barnet Fair.
Pleasure and Pain takes on a brand new meaning in the German countryside.
And you never want to meet a Lady from Bristol.

You don’t have to understand rhyming slang to enjoy this book. You just have to enjoy a damn good story. To see what the authors have come up with you’ll have to turn the page and take a butcher’s.

Stories featured are by Robert Dugoni, Catriona McPherson, Johnny Shaw, Steve Brewer, Paul Finch, Susanna Calkins, Sam Wiebe, Jay Stringer, Angel Luis Colón, Travis Richardson & Colin Campbell.

The book splashes down on December 9th (just in time for Christmas) so I hope you’ll snap up a copy!!

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I’m happy to announce the release of the Italian edition of PAYING THE PIPER which will be published as OTTO ANNI PRIMA (which translates as EIGHT YEARS AGO). This is my second book with Italian publisher Newton Compton and I hope this book will do as well as first book with them as I’d like them to publish SAVING GRACE next. If you’d like to work on your Italian, this is what the back jacket says:

Quando il giornalista Scott Fleetwood riceve una chiamata anonima che gli offre un’intervista esclusiva con il pericoloso Pifferaio, il criminale che rapisce i bambini a San Francisco, non può credere alle sue orecchie. È un’occasione per aiutare concretamente le autorità a incastrarlo. Per anni, infatti, il Pifferaio ha terrorizzato le più influenti famiglie della città, costringendo i genitori a pagare un riscatto altissimo pur di riavere i loro figli. Ma gli sforzi di Scott per trasmettere le informazioni all’FBI si rivelano presto controproducenti: l’uomo che sta intervistando non è il vero Pifferaio, e la situazione precipita. Il bambino sequestrato viene ucciso. Per otto lunghi anni Scott ha convissuto con il senso di colpa. La sua leggerezza ha causato la morte di un innocente. Ma l’incubo non è ancora finito. Quando il Pifferaio torna a farsi vivo, non vuole un riscatto. Questa volta la posta in gioco è molto più alta. E in ballo c’è la vita del figlio di Scott.

The book is available in paperback and ebook. You can learn more on the OTTO ANNI PRIMA book page!

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I’m happy to reveal the cover for the upcoming French release: LA FISSURE.  It’s the translation of my supernatural thriller, THE SCRUBS.  I don’t have a release date but it will later this year.

So what do you think?

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Over the last couple of years, I’ve built a friendship with translator Jean-Paul Deshayes. We’ve been working on a French translation of THE FALL GUY.  Our working title is LE BOUC ÉMISSAIRE.  As yet, we don’t have a publisher, but we thought we’d tease you with a snippet of what we’ve been beavering away on.  Enjoy!!

LE BOUC ÉMISSAIRE

1RE PARTIE : L’ACCROCHAGE

Todd regagna sa voiture au pas de course en maudissant ce distributeur de billets devant lequel il y avait toujours une file d’attente. Son poste d’empaqueteur dans une entreprise d’Oakland n’avait certes rien de glorieux, mais il ne tenait pas à le perdre s’il pointait en retard une fois de plus. De toute façon, un jour ou l’autre, son patron finirait par trouver une bonne raison de le virer. Il y gagnerait même à embaucher un singe vu que cet animal serait parfaitement capable de faire son boulot à sa place ! Todd était le premier à reconnaître sa propre incompétence car il ne faisait jamais long feu dans la même boîte. Il ne manifestait guère d’intérêt pour les jobs qu’il décrochait et, de toute façon, les capacités requises lui faisaient systématiquement défaut.

Il sauta dans sa voiture, content de ne pas voir de contravention sur le pare-brise et, faisant hurler la boîte de vitesses, enclencha la marche arrière. Il y avait belle lurette qu’il aurait dû faire réviser sa Honda Accord, mais même une révision complète n’aurait pas eu d’effet salutaire sur la transmission antédiluvienne, complètement déglinguée. La plupart du temps, c’était tout juste s’il savait quelle vitesse il passait. Le moteur de la Honda toussota devant la place de parking.

« Bon Dieu, tu vas y aller, oui ? »

Il bataillait pour trouver une vitesse de marche avant, mais elles grincèrent toutes de plus belle. Soudain, son pied glissa sur l’embrayage et la voiture, sursautant vers l’arrière, percuta un des phares d’une Porsche Boxster.

« Et merde ! » maugréa-t-il.

Des curieux observaient le spectacle avec amusement et sa gaffe n’était pas passée inaperçue. Impossible de se défiler, se dit-il. Cette fois, il trouva la première sans aucun mal et dégagea lentement sa voiture pour pouvoir jauger l’ampleur des dégâts.

Autour de lui, chacun y allait de son avis, lui expliquant quelle manœuvre il aurait dû faire et combien cela allait lui coûter. Il s’accroupit devant la Porsche, retira des débris du phare pulvérisé, puis passa la main sur le pare-chocs défoncé. Pour une voiture ordinaire, il aurait estimé les réparations à deux ou trois cents dollars, mais sur ce modèle allemand, ça chiffrerait en milliers de dollars. Sa bagnole à lui, déjà bien délabrée, n’affichait pas la moindre éraflure, tout comme Todd n’affichait pas la moindre envie de sortir son certificat d’assurance…

« Vous savez à qui elle appartient ? » demanda-t-il à la ronde.

Personne ne connaissait le propriétaire et quelqu’un lui suggéra d’attendre.

« Pas question. Je file au turbin. Faut que j’y sois à l’heure. »

« Je crois bien que vous n’avez pas le choix » ajouta quelqu’un d’autre.

« Je ne peux pas rester. Je suis déjà arrivé deux fois en retard cette semaine. » Todd fouilla dans la voiture à la recherche d’un bout de papier et d’un stylo. « Je vais laisser un mot. »

Il écrivit : Les gens pensent que je vous laisse mes coordonnées et les renseignements concernant mon assurance. Ce n’est pas le cas. Désolé.

Todd plia la feuille, marqua « Désolé » en gros sur un rabat, et la glissa sous un essuie-glace. Il haussa les épaules, s’installa rapidement au volant et décampa.

Il se sentait coupable d’avoir joué un mauvais tour au propriétaire de la Porsche mais, en même temps, cette vacherie lui procurait un délicieux frisson comme en témoignait son compteur qui affichait plus de soixante-quinze kilomètres à l’heure sur Telegraph avenue. Il inspira profondément et leva le pied.

En fin de compte, ce qu’il avait fait n’était pas si grave que ça. C’était un accident et il y avait de fortes chances que l’assurance du conducteur de la Porsche prenne en charge les réparations. De toute façon, avec ce genre de bagnole, se dit-il, on ne peut que s’attirer des ennuis. Il se gara sur le parking de son entreprise, sûr et certain que l’affaire était enterrée une fois pour toutes.

***

Le dimanche, Todd aimait bien faire la grasse matinée. Il traîna au lit jusqu’à dix heures, puis se rendit au kiosque du coin pour acheter son hebdomadaire. Flânant tranquillement entre les immeubles sur le chemin du retour, il déplia le journal, prit le magazine à l’intérieur et se mit à le feuilleter. Il n’avait pas remarqué que l’annonce d’une grosse saisie de drogue s’étalait à la une de l’hebdomadaire. Pour revenir à son appartement, il emprunta un itinéraire différent qui le fit passer à proximité du parking. En s’approchant de sa voiture, il ralentit le pas. Au premier coup d’œil, il crut que les vitres s’étaient embuées pendant la nuit… mais avec le temps qu’il faisait ? Quand il fut tout près de la voiture, il comprit qu’il s’était trompé : toutes les vitres de la Honda avaient été pulvérisées et les quatre pneus crevés. Il passa la main sur les rayures de la carrosserie. La partie courbe d’une pince à levier dépassait du pare-brise et on avait mis un mot en évidence un mot sous un essuie-glace. Il le retira et lut : « Devine qui c’est ? »

Todd n’eut pas besoin de deviner. Il savait qui s’était acharné sur sa voiture : le propriétaire de la Porsche à tous les coups. Todd n’avait pas oublié l’accrochage sur le parking, mais cela remontait déjà à plusieurs jours et il pensait que c’en était fini, que ce n’était qu’un incident dont le temps effacerait le souvenir. Or, il venait de constater que l’incident en question n’était pas du tout tombé aux oubliettes.

Cette fois, il avait fait une belle gaffe. On avait dû relever son numéro d’immatriculation avant qu’il déguerpisse. Cette histoire allait lui coûter cher. Il saisit la pince à levier et la jeta sur le siège arrière par le cadre d’une vitre. Il reprit sa marche. Une question lui taraudait l’esprit : quelqu’un avait peut-être averti la police ou le chauffeur de la Porsche, mais comment celui-ci savait-il où il habitait ? Il ouvrit la porte de son appartement.

« M. Todd Collins, si je ne m’abuse ? » lança un petit homme en se levant du canapé. Il était flanqué de deux gaillards, un noir, l’autre de type espagnol, et tous les deux taillés comme des rugbymen. Le petit homme avait des dehors aimables. En revanche, les deux costauds semblaient prêts à lui arracher la tête à mains nues. Il aurait pu prendre ses jambes à son cou mais, à en juger par les renflements sous leurs vestons, il n’aurait pas pu s’attendre à aller bien loin. Il conclut qu’il avait affaire au conducteur de la Porsche.

« Oui, c’est moi, » répondit Todd en entrant dans l’appartement. Il referma la porte derrière lui.

« Tu sais qui je suis ? » lui demanda le petit homme.

Todd était sur le point de répondre : « Le propriétaire de la Porsche, » mais il se ravisa, jugeant qu’il avait tout intérêt à ne pas aggraver la situation. Il fit non de la tête, ayant senti que ses cordes vocales l’avaient lâché.

« Tant mieux, ça facilite les choses. Tu as peut-être intérêt à ignorer qui je suis. Ce qui compte, c’est que moi, je sache qui tu es. Tu piges ? »
Todd acquiesça d’un signe de tête.

« Je parie que tu regrettes de ne pas avoir laissé ‘les renseignements concernant ton assurance,’ hein ? » poursuivit le petit homme.

« Je peux réparer ça. Je peux payer. »

Le petit homme leva une main et fit non de la tête. « C’est trop tard pour ça. » Il détailla Todd de pied en cap. « D’ailleurs, ça m’étonnerait tu puisses payer. Les dégâts matériels sont accessoires, mais ton sale coup a eu des conséquences particulièrement graves. Pose ton journal. »
D’abord déconcerté, Todd hésita avant d’obtempérer. Il déposa le journal sur la table basse abîmée, au milieu du salon. Le petit homme poussa le magazine sur le côté, ouvrit le journal et tapota la première page du dos de la main.

« Tu vois ce que tu as fait ? »

Todd parcourut la manchette : UN DEALER ARRÊTÉ LORS D’UN CONTRÔLE ROUTIER.

« La véhicule que tu as embouti appartient à un de mes gars. En rentrant chez lui l’autre soir, il a été arrêté à cause d’un phare cassé. Les flics ont découvert qu’il était en possession de deux kilos de cocaïne. Il va avoir de sérieux ennuis et je me retrouve privé d’un homme, sans parler de la perte d’un paquet de fric. Tu saisis maintenant ? Tu vois ce qui s’est passé à cause de toi et pourquoi on est venus te voir ? »

« Je suis désolé. »

« Peu importe. »

« Je ne savais pas. »

« Tu n’aurais pas pu le savoir. Mais j’ai perdu un gars précieux qui avait un boulot à faire. Maintenant il est hors circuit et c’est là que tu interviens.» Le petit homme pointa un doigt dans sa direction.

Todd sentit son estomac se nouer. Il n’aimait pas du tout la tournure que prenaient les évènements. Il savait que c’était le juste retour des choses, mais pas sous la forme d’une pareille sanction. Il pouvait accepter un retrait de points sur son permis de conduire et une amende. Il serait même prêt à se faire rouer de coups. Mais ce que le petit homme envisageait en guise de punition le remplit d’effroi.

« Moi ? » bégaya-t-il.

« Oui. Il va falloir que tu prennes sa place. »

Les rugbymen plissèrent le nez. Ils savaient que Todd ne convenait pas et ce dernier était de leur avis.

« Vous voulez que je fasse quoi ? »

Le petit homme arbora un large sourire. « Bravo, je n’en attendais pas moins. Ces deux-là me disaient que je faisais un mauvais choix ! »

Les deux balèzes froncèrent les sourcils.

Le petit homme plongea la main dans sa poche, en tira un trousseau de clés et le lança à Todd qui l’attrapa, puis le regarda attentivement.

« Ce sont les clés d’une Jaguar noire. Tu la trouveras devant Danko’s, le restaurant du centre-ville. Amène-la moi à Oakland. »

« Quand ? »

« Ah, tu me plais, toi. Je me demandais si je n’allais pas me contenter de te faire tabasser, mais je voulais te donner une chance de réparer tes torts et tu as joué le jeu. Tu as évalué la situation et décidé d’assumer ton erreur. J’admire ça. » Le petit homme se redressa et laissa tomber un bout de papier sur le journal de Todd. « Amène-moi la Jaguar ce soir. Toutes les adresses sont marquées là-dessus. On se retrouve à minuit. »

Le rugbyman noir écarta Todd du passage pour ouvrir la porte. C’était un geste mesquin, mais Todd n’allait pas le lui faire remarquer. Au moment où le petit homme s’en allait, il lui saisit le bras… et se fit fusiller du regard. Il était bien conscient qu’il ne devait pas le toucher, mais il s’en moquait. Il savait que ce qu’on allait lui demander de faire était illégal, mais jusqu’à quel point : il voulait juste savoir.

« Je vais trouver de la drogue dans cette bagnole ? » demanda Todd.

Les rugbymen se raidirent. D’un signe de la tête, le petit homme désigna son bras. Todd lâcha prise.

Le petit homme répondit sur un ton caustique : « Malheureusement, tu n’as le choix, Todd. Sois à l’adresse d’Oakland à minuit. »

***

La Honda ayant été démolie par les rugbymen, Todd se rabattit sur les transports en commun pour se rendre à San Francisco. Il aurait fallu compter dans les deux mille dollars pour remplacer les pneus et le pare-brise. Une nouvelle voiture lui reviendrait moins cher.

Son trajet en train express, puis en bus se termina par une bonne marche à pied au terme de laquelle il arriva au croisement de Bush Street et Powell Street. Avec son parking privé, Danko’s était un établissement chic et unique en son genre pour cette ville. Ce n’était pas un parking à proprement parler, mais une voie sans issue, située à droite du restaurant et réservée aux voitures de la clientèle. Deux vigiles montaient la garde. Vu leur gabarit, on aurait pu croire qu’ils étaient parents des deux gaillards du petit homme. Ce que ce dernier exigeait de Todd en guise de dédommagement n’était certainement pas du gâteau. Cela dit, c’était quand même réalisable.

L’air dégagé, Todd passa devant le restaurant en comptant ses pas, puis bifurqua à droite après le dernier immeuble et s’engagea dans Powell Street. Il tourna de nouveau à droite à l’intersection suivante et compta ses pas une fois de plus. Arrivé à quatre-vingt-sept, il s’arrêta devant un immeuble étroit qui semblait coincé entre ceux qui étaient mitoyens. La porte était verrouillée, mais il y avait une sonnette avec interphone. Todd appuya sur le premier bouton venu.

« Oui, » répondit une voix de femme.

« Livraison de pizza, » lança Todd.

« On n’a pas commandé de pizza, » aboya-t-elle.

« Désolé. C’est le 3 A ? »

« Non, le 4 A, imbécile ! »

« Excusez-moi. Vous pouvez me laisser entrer ? »

Elle lâcha un grognement et la porte s’ouvrit avec un clic.

Todd se glissa à l’intérieur et monta le premier escalier à grandes enjambées. Une aubaine : la fenêtre du palier donnait sur le parking du restaurant. C’était ce qu’il espérait mais, manque de chance, il n’y avait aucune issue de secours. Elles se trouvaient toutes à l’avant du bâtiment. D’un coup sec, il dégagea le loquet de la fenêtre qu’il fit glisser pour l’ouvrir. À sa grande surprise, il ne rencontra aucune difficulté.

Dans l’allée, un des vigiles avançait d’un pas rapide pour aller chercher la Range Rover d’un client. Todd attendit que le propriétaire ait réintégré son 4 x 4, puis il grimpa sur le rebord de la fenêtre et sauta. Il se réceptionna durement au sol. Une décharge électrique lui sillonna les jambes et remonta jusqu’à l’aine où la douleur fut encore plus fulgurante. Il réfréna un cri en se mordant les lèvres et s’écroula à genoux. Trop occupés à se disputer un pourboire, les vigiles ne l’avaient pas remarqué. Progressant à quatre pattes, Todd vint se placer derrière la voiture la plus proche pour pouvoir balayer le parking du regard.

Un problème inattendu avait surgi. Il y avait deux Jaguar noires, une XK8 et une S-type. Le petit homme lui avait dit de prendre une Jaguar noire, mais sans lui indiquer le modèle ou le numéro d’immatriculation. Il fouilla dans sa poche, en tira les clés, dirigea la télécommande vers les deux véhicules et appuya sur le bouton d’ouverture. La S-type émit un pépiement et ses clignotants s’allumèrent, puis s’éteignirent. Alertés par le bruit, les vigiles se retournèrent d’un coup.. Jaillissant alors de l’obscurité, Todd se précipita vers la Jaguar. Les vigiles firent de même. Mais Todd avait la chance de son côté : primo, les deux gars étaient certainement musclés, mais pas rapides et secondo, il n’avait que quelques mètres à parcourir.

Arrivé à la voiture, il s’engouffra derrière le volant et fit rugit le moteur alors que les autres n’étaient encore qu’à mi-distance. Il enclencha la première vitesse et appuya d’un coup sur l’accélérateur. La Jaguar fit un bond vers l’avant, son pare-chocs raclant l’arrière d’une Lincoln Navigator dont elle déclencha l’alarme, puis rebondit contre une autre voiture avant que Todd ne reprenne le contrôle de la direction.

Un des vigiles se rua vers le portail tandis que l’autre se mettait en travers de l’allée, s’accroupissant et ouvrant tout grand les bras pour boucher le passage. Si c’était à qui se dégonflerait le premier, Todd savait qu’il avait le dessus. Il écrasa le champignon.

« Allez, gicle, mon gars ! » s’écria Todd avec un large sourire.

Son large sourire s’effaça en rien de temps quand il comprit, juste avant qu’il ne fauche le bonhomme, que celui-ci n’allait pas s’écarter : il heurta de plein fouet le pare-brise et fut catapulté par-dessus le toit de la Jaguar.

L’autre vigile avait refermé le portail, mais ne l’avait pas verrouillé. Todd enfonça les deux vantaux qui s’écrasèrent contre une des façades du restaurant et firent voler en éclats l’enseigne en néon, puis il freina brutalement pour éviter que la Jaguar n’aille s’encastrer dans l’immeuble d’en face. Dans la rue, les autres voitures firent de brusques écarts avant de s’arrêter dans un miaulement de freins. Todd mit de nouveau les gaz, enchaînant les queues de poisson et brûlant le premier feu rouge sur sa route.

Son cœur battait à plein régime, bien plus vite que celui du moteur de la Jaguar. C’était de l’adrénaline pure qui coulait dans ses veines et il dégoulinait de sueur. Poursuivant sa route vers Bay Bridge, il relâcha peu à peu le volant qu’il serrait à le briser et se mit à rouler plus lentement.

Il partit d’un grand éclat de rire. La panique, puis la peur avaient cédé la place à une euphorie grisante. Le frisson que lui procurait ce genre de méfait était indéniable. Ça l’enchantait d’être un malfrat et ça valait cent fois mieux que d’empiler des cartons à longueur de journée !

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